Mitten in der Nacht taucht die verstörte Brenda (Julianne Moore) in einem Krankenhaus auf und behauptet, sie sei von einem Schwarzen überfallen worden. Zudem habe der Mann ihren kleinen Sohn entführt. Sofort beginnt der ermittelnde Cop Lorenzo (Samuel L. Jackson), das Schwarzenviertel der Stadt nach dem Täter zu durchkämmen. Die groß angelegte Fahndung führt bald zu Rassenunruhen.