Douglas Fairbanks Jr.

Gefeierter Smartie des frühen Tonfilms: Douglas Fairbanks Jr.

Von seinem Vater hat er nicht nur das gute Aussehen geerbt, sondern auch die Begabung und den männlichen Charme; nach mühevollen Anfängen kommt er zu hohem Ruhm: Die Rede ist von Douglas Fairbanks jr., dem Sohn des weltberühmten Filmstars Douglas Fairbanks sen. (1883 - 1939). Dessen Frau Anna Beth Sully ist die Tochter des damaligen Baumwollkönigs der USA. Nach der Scheidung der Eltern wächst Douglas jr. bei der Mutter auf und besucht mehrere Schulen in New York, Los Angeles, London und Paris: die Bovée und die Collegiate Military School in New York, später geht er an die Harvard Military School in Los Angeles und das Polytechnikum von Pasadena in Kalifornien. In England und Frankreich hat er Unterricht bei Privatlehrern und wird in praktischer Malerei, Bildhauerei und Kunstgeschichte ausgebildet.

So beginnt Douglas jr. eine im Grunde Erfolg versprechende Karriere als Bildhauer, verdient sich aber bald - gegen den Willen des Vaters und dessen neuer Frau Mary Pickford - sein erstes Geld beim Film, sowohl als Schauspieler als auch als Verfasser von Einführungstexten und Zwischentiteln für Stummfilme.

Als Douglas jr. 1923 mit 13 Jahren in Joseph Henaberys "Stephen Steps Out" erstmals als Komparse vor der Filmkamera steht, hat das noch keinen Einfluss auf seine spätere Karriere, und auch die Filme der nächsten Jahre verheißen für ihn noch keinen Durchbruch, wenngleich er in den Erfolgsfilmen "Stella Dallas" (1925) von Henry King und "Eine schamlose Frau" (1928) mit Greta Garbo vor der Kamera steht.

Der Name des berühmten Vaters ist eher eine Last und wirkt sich vorerst nicht nur positiv aus, man vergleicht auch - nicht immer zu Gunsten des Sohnes. Bei den Dreharbeiten von "Dream of Love" (Regie: Fred Niblo) lernt er 1928 Joan Crawford kennen. Man heiratet - gegen den Willen von Fairbanks' Familie. Fünf Jahre immerhin hält die Ehe mit dem schwierigen Star. Erste Aufmerksamkeit als Schauspieler erhält Fairbanks im selben Jahr mit einer Rolle in Frank Capras "Die Macht der Presse".

Die Starkarriere kommt mit dem Tonfilm: Fairbanks spielt einen Gigolo in Mervyn LeRoys Gangster-Klassiker "Der kleine Cäsar" (1930), eine erste Hauptrolle hat er als Luftwaffenoffizier neben Richard Barthelmess in Howard Hawks' "Start in die Dämmerung". Anschließend ist er der Zar in Paul Czinners "Katharina, die Große" (1934) neben Elizabeth Bergner in der Titelrolle.

Es folgen Erfolgsrollen in klassischen Abenteuermelodramen wie John Cromwells "Der Gefangene von Zenda" (1937), als Titelfigur in Richard Wallaces "Sindbad, der Seefahrer" und Max Ophüls' "Der Verbannte" (beide 1947). Immer ist Fairbanks der Held und Liebling der Frauen. Man sieht ihn aber auch in Komödien wie in William Wellmans "Love is a Racket" (1932) neben Ann Dvorak oder Alfred Santells "Having Wonderful Time" (1938) neben Ginger Rogers. Obwohl er hier oft in den gleichen Rollen wie einst sein Vater zu sehen ist, kommt er beim Publikum an.

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