Gary Cooper

Oscar-Preisträger Gray Cooper als Will Kane in "12 Uhr mittags"

Ein einsamer Reiter kommt in eine Stadt, bindet sein Pferd vor dem Saloon fest, schiebt den Hut aus der Stirn und schreitet gelassen und sicher durch die Pendeltür hin zur Theke. Dutzende von Western beginnen mit dieser Szene, gute wie schlechte. Sie kann Ruhe oder Gefahr, spannende Erwartung oder Sicherheit ausdrücken - je nachdem, wer der "Lonely Man" ist. Gary Cooper, der Held von Fred Zinnemanns berühmten Film "Zwölf Uhr Mittags" (1952), hat diesen Gang in sehr vielen Western getan.

Immer aber bedeutete es für das Publikum, dass hier ein Mann der Tat, ein Entschlossener und Gerechter für Ruhe und Ordnung sorgt und mit dem Banditenterror ein für alle mal Schluß macht. So wurde die Rolle des Sheriff Will Kane, der als einziger den Mut aufbringt, gegen den gefährlichen Frank Miller und seine brutale Bande vorzugehen, nicht nur zu einer chrakteristischen Westernrolle überhaupt, sondern auch zur Idealgestalt des Schauspielers Gary Cooper, der mit zunehmendem Alter immer mehr in die Rolle des Protagonisten der Sicherheit, sozialen Gerechtigkeit und bürgerlichen Freiheit hineinwuchs.

Gary Cooper stirbt sechs Tage nach seinem 60. Geburtstag nach einem langen schweren Krebsleiden. Fast bis zu seinem Ende steht er noch vor der Kamera, zuletzt in Michael Andersons "Ein Mann geht seinen Weg" (1961). Er ist fünfmal für den Oscar nominiert, zweimal erhält er den Akademiepreis, für "Sergeant York" unter Howard Hawks (1941) und als Will Kane in Zinnemanns "12 Uhr mittags", 1952). Und 1960, ein Jahr vor seinem Tod, wird ihm der Ehren-Oscar verliehen. Wie viele Hollywoodstars hat Gary Cooper einen schwierigen Start, bis er nach zahlreichen Statisten- und Nebenrollen bei Henry King in "Entfesselte Elemente" (1926) seine erste Hauptrolle erhält, die ihm sogleich Beliebtheit beim Publikum und damit auch einen Vertrag bei der Paramount einbringt.

Von nun an bekam er rasch die schönsten Frauen an die Seite gestellt. Seit den 30er Jahren gehörte der schlaksig jungenhafte Hüne von 1,90 Meter Länge mit seiner stoischen Lakonie, seinem einsilbigen Heldentum, aber auch mit seiner unwiderstehlich linkischen Schüchternheit zu den populärsten und höchstbezahlten Stars, becircte als Held und verschämter Romantiker Marlene Dietrich (nicht nur vor der Kamera), Jean Arthur oder Claudette Colbert und Ingrid Bergman. Für den Komödienmeister Ernst Lubitsch verzauberte er Miriam Hopkins in "Serenade zu dritt" (1933) und Claudette Colbert in "Blaubarts achte Frau" (1938).

Unter der Regie von Howard Hawks sorgte er für "Die merkwürdige Zähmung der Gangsterbraut Sugarpuss" alias Barbara Stanwyck - der auch unter dem Titel "Wirbelwind der Liebe" lief. Doch bereits in dem "Sophisticated Western" "Entfesselte Elemente" zeichnten sich die beiden Heldentypen ab, die Cooper in seinen späteren Filmen verkörpert - und die sich letztlich immer gegenseitig ergänzen: der stille, einsame, hagere Westerner wie etwa der Wild Bill Hickock in dem Monumentalepos "Der Held der Prärie" (1936) und der altmodisch kleinbürgerliche Yankee, den dichtenden, tuba-blasenden Titelheld in "Mr. Deeds geht in die Stadt" (1936) bei Frank Capra oder den Baseballspieler in "Der große Wurf" (1942) bei Sam Wood.

In all seinen Komödien, ob bei Ernst Lubitsch, Capra oder Wood ist er der charmante jugendliche Alltagsheld, dem es darum geht, anderen zu helfen. Als Westernheld spielt er bei so bedeutenden Regisseuren dieses Genres wie Henry Hathaway, King Vidor, Cecil B. De Mille und Delmer Daves. Coopers Gestalt passt wie kaum ein andererzur Vorstellung vom Westernhelden. Der Westerner steht immer auf Seiten des Rechts und der Ordnung, zumindest aber muss er ein "geläuterter Outlaw" sein, der längst für sein Unrecht gebüßt hat. Diese Sühne kann darin bestehen, dass seine Familie skrupellosen Gangstern oder Indianern zum Opfer gefallen ist, oder, indem er seinen früheren Freund, einen nicht geläuterten, der "Gerechtigkeit" überantwortet.

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