William A. Wellman

William Wellman liebte die Fliegerei auch wegen der Stewardessen

Fragt man nach den bedeutenden Namen des großen alten Genrekinos aus Hollywood, so fallen - abseits des Sonderfalles Alfred Hitchcock - immer die Namen John Ford, Howard Hawks, vielleicht noch Henry Hathaway, seltener jedoch der von William A. Wellman. Dabei stehen seine besten Filme zu Unrecht im Schatten der vielgerühmten Kollegen, und die Liste seiner sehenswerten Werke ist nicht gerade kurz. Wellman begann seine Laufbahn nicht gerade als Künstler. Während des Ersten Weltkriegs diente er in der französischen Fremdenlegion und der legendären Lafayette Fliegerstaffel. Aus dem Krieg kehrte er hochdekoriert zurück, und seine Erfahrungen flossen später in seine Filme ein: Hier weiß jemand, wovon er erzählt.

Nach dem Krieg wurde Wellman zunächst Schauspieler. Er war in "Evangeline" und "The Knickerboxer Buckaroo" (beide 1919) zu sehen. Nach seiner Zeit als Regieassistent inszenierte er 1923 seinen ersten Western, "The Man Who Won". Sein erstes bedeutendes Werk drehte er 1927 mit der Fliegergeschichte "Wings", die 1929 - als erster Film überhaupt - den Oscar als beste Produktion des Jahres erhielt. Außerdem bekam er die Auszeichnung für die besten Effekte. Die Hauptrollen spielten die damals sehr populäre Clara Bow und Charles "Buddy" Rogers.

Auch "Legion of the Condemned" (1928) war ein sehenswerter Fliegerfilm. Danach gelang Wellman mühelos der Sprung in den Tonfilm. Ein großartiger Gangsterfilm war "Der öffentliche Feind" (1931) mit James Cagney und Jean Harlow. Berühmt wurde die Szene, in der Cagney vom Dauergequassel seiner Partnerin Mae Clarke so genervt ist, dass er ihr recht uncharmant eine halbe Grapefruit im Gesicht zerdrückt. "Kinder auf den Straßen" (1933) war dagegen ein Sozialdrama über Jugendarbeitslosigkeit.

Harte Themen blieben Wellmans Spezialität. Doch sein bekanntestes Werk der 30er Jahre sollte - neben "Der öffentliche Feind" - ausgerechnet eine vorbildlich inszenierte Screwball Comedy werden: "Denen ist nichts heilig" (1937) mit der früh verstorbenen Carole Lombard war eine beißende Satire auf die Medien, die schon damals im Ausschlachten von Sensationen ohne Hemmungen waren.

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