Sidney Poitier

Sidney Poitier mit Rod Steiger in dem Erfolgsfilm "In der Hitze der Nacht

Sidney Poitier hat keine leichte Kindheit und Jugend. Sein Vater ist ein kleiner Farmer auf den Bahamas und sein bescheidenes Einkommen reicht kaum dazu aus, um Frau und acht Kinder zu ernähren. Erst als Elfjähriger kann Sidney die Schule besuchen, muss sie aber zwei Jahre später wieder verlassen, als der Vater die Farm nicht mehr halten kann.

Mit Gelegenheitsjobs schlägt er sich in den folgenden Jahren durch und meldet sich als 18-Jähriger freiwillig zur US-Armee. Die High School hat man ihm angedichtet: Sidney ist ein Autodidakt, ehrgeizig, besessen.

Nach der Entlassung aus der Armee bewirbt er sich als Schauspieler beim American Negro Theatre in New York. Er fällt jedoch beim Vorsprechen durch und arbeitet zunächst als Kulissenschieber und Pförtner. Schließlich überträgt man ihm kleinere Rollen. In einer von ihnen wird er von einem der Regisseure entdeckt, der ihm sein erstes Broadway-Engagement verschafft. Poitier spielt den Polydorus in "Lysistrata", geht mit der erfolgreichen "Anna Lucasta" auf Tournee und wird innerhalb kurzer Zeit bekannt.

1949 gibt Sidney Poitier in der Joseph L. Mankiewicz-Inszenierung "Der Haß ist blind" ("No Way Out"), einem Film gegen den Rassenhaß, sein Debüt auf der Leinwand. Vorher ist er nur in einem Dokumentarfilm des US Army Signal Corps aufgetreten. Der bedeutende und vieldiskutierte Richard-Brooks-Film "Die Saat der Gewalt" ("Blackboard Jungle", 1955) macht ihn sechs Jahre später zum weltbekannten Star.

Poitier spielt den aufsässigen Schüler Gregory Miller, der seinem neuen Lehrer, Glenn Ford, das Leben schwer macht. 1956 entsteht Martin Ritts "Ein Mann besiegt die Angst" ("Edge of the City"), in dem Poitier als junger Gangster von seinem rassistischen Kumpel halb totgeschlagen wird und von einem anderen - gespielt von John Cassavetes - gerettet wird.

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