Regisseur Louis Malle gelang mit diesem Drama eine kritische, psychologisch dichte Studie über das Verhältnis der Menschen zu Macht und Gewalt. Ebenso abwägend seine Sicht auf die Haltungen und Zustände im Vichy-Frankreich. Kritiker überschlugen sich förmlich mit Attributen: klar, stilvoll, zurückhaltend, effektiv, atemlos spannend, verblüffend, erschreckend. Man staunte, zitterte, lachte, spürte Herzflimmern und empfand, dass der Film unter die Haut gehe. Stimmt.