Auf einer stillgelegten Zeche in Dortmund stürzt sich der betrunkene Franz Marquardt zu Tode. Alles deutet zunächst auf Selbstmord hin, und der Fall scheint bereits abgeschlossen zu sein. Doch Hauptkommissar Paul Schrader von der Dortmunder Mordkommission, genannt "Der Schnapper", war noch nie jemand, der sich vom ersten Anschein täuschen lässt. Er glaubt, dass der ehemalige Bergmann durch einen Mord umgekommen ist. Während seine Mitarbeiter weiterhin an einen Selbstmord oder Unfall glauben, beginnt Schrader mit seinen Ermittlungen - gegen den Widerstand des neuen Chefs Bernd Zimmer.