Ein Klassiker des film-noir, in dem nichts mehr vom traditionellen Optimismus Hollywoods zu spüren ist. Hinter der vertrauten Fassade des Alltags bricht eine gewalttätige Welt totaler Amoralität hervor. Niemals zuvor hat ein Regisseur in Hollywood bis dahin einen derart realistischen Film inszeniert. Die Typen sind alle lebendig, kühl und analytisch betrachtet. Die Bilder sind eindringlich gehalten, Licht und Schatten verstärken die Spannung. Überragend auch die Szene, in der Elisha Cook jr. als Jazz-Drummer Cliff Milburn in einer mitternächtlichen Jam-Session ein furioses Solo gibt.